Stress Compassionnel ; quand l'Empathie entraine vers la Dépression

Épuisement, irritabilité, difficulté à dormir, apathie, dépression et si ce n'était pas un burn-out mais une fatigue compassionnelle ? L'empathie peut être un super pouvoir comme elle peut devenir du poison pour soi-même.

COMPRENDRE

Céline Naud Psychanalyste

5/11/20243 min lire

stress compassionnel conséquence de l'empathie; une femme qui se tient la tête fatiguée

La compassion est une qualité essentielle pour les professionnels de l'aide et de la thérapie. Cependant, trop souvent, cette compassion peut conduire à une forme d'épuisement émotionnel connue sous le nom de fatigue compassionnelle, ou usure de compassion. Ce phénomène, conceptualisé par Carol Joinson en 1992, affecte un large éventail de professionnels, les métiers de l'urgence mais aussi les infirmiers, les médecins, les travailleurs sociaux, les psys, les thérapeutes, ...

C'est quoi la fatigue compassionnelle ?

La fatigue compassionnelle est le résultat d'une exposition prolongée à la souffrance d'autrui. Elle se caractérise par des symptômes similaires à ceux du burn-out, tels que la colère, l'épuisement, l'apathie et la dépression. Ce qui distingue la fatigue compassionnelle du burn-out, c'est la résurgence persistante des souvenirs des souffrances des personnes prises en charge, même en dehors du cadre professionnel.

Conséquences de la fatigue compassionnelle

La fatigue compassionnelle peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé mentale et émotionnelle des professionnels et ainsi impacter le corps physique. En plus des symptômes physiques et émotionnels déjà mentionnés, elle peut entraîner une anxiété accrue et un épuisement professionnel avec les symptômes physiques associés. L'empathie, qualité essentielle pour ces métiers, peut devenir un facteur de risque, en exposant les professionnels à une surcharge émotionnelle et en les submergeant parfois dans les émotions de leurs patients.

En 1995, le psychiatre Charles Figley, a considéré la fatigue compassionnelle comme un traumatisme secondaire ou "vicariant" pour les professionnels. À mesure que les personnes prises en charge témoignent de leur vécu, les professionnels prennent conscience des effets dévastateurs des traumatismes vécus et peuvent eux-mêmes ressentir des symptômes de stress post-traumatique et voir le monde à travers un prisme négatif, remettant en question leurs propres croyances et valeurs.

Les symptômes s'installent petit à petit et il faut être vigilant pour ne pas glisser vers la dépression.

Au-delà de la fatigue, le stress

Conseils pour prévenir et surmonter le stress compassionnel

Pour éviter la fatigue compassionnelle, il est essentiel pour les professionnels de mettre en place une bonne hygiène de vie et de limiter les facteurs de stress. Voici quelques conseils pratiques :

Prendre du temps pour soi : Il est crucial de s'accorder des moments de détente et de loisirs en dehors du travail. Participer à des activités culturelles, artistiques, ou sportives peut aider à se vider l'esprit et à retrouver de l'énergie positive.
Prendre soin de son corps : Une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant et une activité physique régulière sont indispensables pour maintenir une bonne santé physique et mentale. Les compléments alimentaires adaptés à vos besoins spécifiques peuvent également être utiles pour combler d'éventuelles carences nutritionnelles ; magnésium, zinc, vitamine C, D ... N'hésitez pas à demander conseil auprès de professionnels comme en pharmacie ou auprès d'un-e naturopathe.
Limiter les stimuli négatifs : Réduire l'exposition aux réseaux sociaux et aux informations stressantes peut contribuer à diminuer le niveau de stress et d'anxiété. Les réseaux sociaux sont générateurs de stress, ne l'oubliez pas !
Cultiver le bien-être : Se connecter avec la nature, pratiquer la méditation ou la relaxation même 1min, et s'entourer d'odeurs agréables sont autant de moyens efficaces pour apaiser l'esprit et restaurer l'équilibre émotionnel.
Mettez vos sens en éveil avec des sensations agréables ; odeurs (parfums, crèmes, cuisine, nature, ...), visuel (paysage que vous trouvez beau, expositions, ...), toucher (textures agréables comme les tissus, les crèmes, ...), ouïe (musique, bruits de la nature, calme, ...), goût.

Equilibrez votre vie avec du positif ! Activités, personnes, lieux, ...

N'oublions pas de prendre soin de nous pour prendre soin des des autres en toute sécurité.

La fatigue compassionnelle ou stress compassionnel est un défi majeur pour les professionnels de l'aide et de la thérapie ou bien les personnes hypersensibles. Il ne faut pas négliger ce risque afin de s'en préserver.

L'aide thérapeutique est fréquemment utile pour les personnes à risque, une supervision ou un suivi régulier même espacé peut faire partie de sa routine pour garder un équilibre dans sa vie.